Jeremy Leggett aposta que o sector da restauração da biodiversidade valerá em breve uma fortuna. Nem todo mundo está convencido.

Numa península remota da Escócia, está em curso uma experiência para atribuir um valor monetário à restauração da natureza – o primeiro passo para transformar paisagens deslumbrantes em todo o mundo em activos que alguns investidores esperam que em breve valham fortunas.

Highlands Rewilding no início deste ano comprou uma propriedade de 1.370 hectares chamada Tayvallich em um pedaço de terra na costa oeste do país por £ 10,5 milhões (US$ 13 milhões). A empresa planeja restaurar pântanos nativos, charnecas de zimbro e fragmentos de floresta tropical temperada do Atlântico que foram perdidos devido a décadas de pastoreio excessivo de ovelhas e veados. Os fundos para o projeto foram reunidos de fontes variadas – há a MFS Investment Management, com sede em Boston, e indivíduos ricos, mas também pequenos investidores de uma campanha de crowdfunding e um empréstimo de £ 12 milhões do UK Infrastructure Bank.

Assim que a recuperação estiver em andamento, uma equipe de ecologistas usará ferramentas como amostragem de DNA ambiental e armadilhas fotográficas para medir a melhoria no estado da terra e de seus habitantes. Esse delta será agrupado num título chamado crédito de biodiversidade, que pode ser comprado por empresas que queiram mostrar que estão a dar um contributo positivo ao planeta ou compensar quaisquer danos causados ​​noutros locais pelas suas operações.

Todos os envolvidos apostam que a Escócia aprovará em breve uma lei que obriga as empresas a compensar o seu impacto ambiental financiando a protecção noutros locais. Uma regulamentação semelhante deverá entrar em vigor na Inglaterra no início do próximo ano. Estão também de olho num mercado global e não regulamentado para os créditos, que foi impulsionado pelo compromisso de quase 200 países de travar e reverter a perda de biodiversidade até 2030, e por novas orientações para as empresas enfrentarem os riscos relacionados com a natureza.

Ainda assim, ainda é cedo e o verdadeiro potencial do mercado permanece incerto. A empresa Fintech CreditNature prevê que poderá valer até 35 mil milhões de dólares até 2050, enquanto o Inevitable Policy Response, um think tank, espera que esteja perto dos 18 mil milhões de dólares por ano.

“Estamos na fronteira, operando com enormes incertezas”, disse Jeremy Leggett, executivo-chefe da Highlands Rewilding, que possui duas outras propriedades na Escócia que estão embarcando em projetos semelhantes. Ele já assinou um acordo com uma empresa europeia, que não quis identificar. “A boa notícia é que hoje em dia é difícil encontrar alguém que não pense que este admirável mundo novo está chegando.”

Leggett fundou a Highlands Rewilding em 2020 com os lucros da venda da Solarcentury, uma empresa que fundou na década de 1990 e que se tornou um dos maiores fornecedores de painéis solares do Reino Unido. Ele compara as oportunidades no que chama de “indústria de recuperação da natureza” ao nascente setor de energias renováveis ​​há 30 anos. “Parece o dia da marmota”, disse ele.

‘Latifundiários Verdes’

O empresário junta-se a um grupo crescente de empresários preocupados com o ambiente, muitas vezes apelidados de “latifundiários verdes” pelos habitantes locais, que compram propriedades na Escócia para lucrar com o chamado capital natural gerado a partir de projectos de reflorestamento. O país é considerado um local privilegiado para tais empreendimentos porque décadas de criação de ovelhas, caça de veados e caça a perdizes deixaram a terra que outrora abrigava a antiga Floresta da Caledônia , sobrepastoreada e estéril.

A maioria dos outros projetos que surgiram nos últimos anos, incluindo terrenos comprados pela Aviva Plc, pela Standard Life e pela cervejaria Brewdog, bem como pelo bilionário dinamarquês Anders Holch Povlsen, têm sido dedicados ao cultivo de árvores ou à restauração de turfeiras para gerar créditos de carbono, utilizados pelas empresas para compensar as suas emissões de gases com efeito de estufa. Leggett está entre os primeiros a se aventurar em créditos de biodiversidade.

Na vizinha Inglaterra, os créditos de biodiversidade são criados utilizando uma métrica concebida pelo governo que inclui factores como o tipo de habitat, a sua condição e a probabilidade de o rejuvenescimento ser alcançado. Leggett diz que está em contacto com os decisores políticos do governo escocês e pensa que a abordagem a norte da fronteira será bastante semelhante. Em resposta a um relatório divulgado quarta-feira que mostra que as nações do Reino Unido estão entre as mais depauperadas da natureza na Terra, o governo escocês disse que planeia legislar sobre metas juridicamente vinculativas para a restauração da natureza até 2025.

Consulte Mais informação:

• Estas árvores não são o que parecem
• Esta empresa madeireira vendeu milhões de dólares em compensações de carbono inúteis
• As compensações de carbono lixo são o que tornam essas grandes empresas ‘neutras em carbono’
• ONU afirma que novos créditos à biodiversidade podem ter sucesso onde as compensações de carbono falharam

Outros estão céticos de que o mercado de créditos à biodiversidade possa ganhar força e que não enfrente os mesmos problemas que as compensações de carbono, que são muito mais generalizadas. Três décadas após a criação do mercado de carbono, ainda há questões sobre se os créditos cumprem os benefícios climáticos prometidos. Surgiram vários casos de empresas que manipularam linhas de base ou reivindicaram créditos por florestas que nunca foram ameaçadas.

A biodiversidade também é mais complicada de medir. Ao contrário de uma molécula de dióxido de carbono que é a mesma onde quer que seja encontrada, a própria diversidade que torna estes activos naturais valiosos também os torna menos fungíveis. “Convencer um fabricante no norte de Inglaterra de que deve comprar um crédito de biodiversidade gerado no México não funcionará”, disse Bill Gilbert, diretor-gerente da NatWest Markets Plc, acrescentando que não tem visto muita procura por créditos de biodiversidade em geral.

Projetos de reflorestamento

Também não se sabe se e por quanto tempo tais projetos poderão reter o apoio das comunidades próximas. A Highlands Rewilding faz parte de um grupo de empresas que tem enfrentado resistência por parte dos habitantes locais, ativistas e legisladores que argumentam que os empresários que compram terrenos para projetos de rewilding estão a aumentar os custos e a precificar os residentes. É um tema particularmente controverso na Escócia, onde ricos proprietários de terras removeram à força pessoas das suas terras no século XVIII para abrir espaço para a lucrativa criação de ovinos, um período conhecido como Clearances.

Até hoje, o país tem o padrão de propriedade fundiária mais concentrado do mundo desenvolvido, com cerca de 400 pessoas ou empresas – menos de 0,01% da população – na posse de metade das terras privadas do país, de acordo com o último relatório. dado disponível. Mesmo que as suas intenções sejam boas, os empreendedores ambientais que pretendem reconstruir a Escócia são muitas vezes vistos como uma continuação da tendência de o dinheiro externo comprar terras para obter lucros que não serão partilhados com a população local.

“Seja em torno da mudança para ovelhas e depois da mudança para veados e da mudança para árvores e da mudança para energias renováveis, as terras da Escócia sempre foram vistas como um livro aberto”, disse Ailsa Raeburn, presidente da Community Land Scotland, uma organização para comunidades proprietários de terras.

O governo escocês tentou inverter a tendência aprovando legislação que dá aos grupos locais a primeira recusa sobre lotes de terreno que são colocados à venda e acesso a subsídios de até 1 milhão de libras se quiserem fazer uma compra. Mas o recente frenesim causado pela natureza pela aquisição de terras está a empurrar os preços para um nível que as comunidades não podem pagar. O preço médio de um imóvel na Escócia aumentou 193% desde 2019, de acordo com o braço imobiliário do BNP Paribas SA, Strutt & Parker. Cerca de um em cada três negócios ocorre fora do mercado, dificultando a organização a tempo dos moradores locais.

Os residentes da aldeia de Tayvallich, que abriga uma população em declínio de cerca de 100 pessoas, tinham um plano para comprar alguns dos 13 lotes à venda para construir casas com rendas acessíveis, mas em vez disso todos os terrenos foram para Highlands Rewilding. Inquilinos e funcionários da propriedade temiam perder suas casas e empregos.

Leggett tentou tranquilizar os moradores locais assinando um acordo com um grupo comunitário que inclui uma política de não despejo para inquilinos e disposições para empregos locais. Ele se comprometeu a garantir que todas as casas construídas ou vendidas no terreno sejam residências primárias, em vez de segundas residências ou alojamentos turísticos, e a envolver a comunidade local em novas políticas e planos de negócios, embora não tenham direito de veto. O grupo comunitário também garantiu o compromisso da Highlands Rewilding de vender algumas casas e terrenos a preço de custo e recentemente arrecadou £ 565.000 do Scottish Land Fund para financiar o projeto.

“O sentimento é bom por enquanto, mas ainda é cedo”, disse Angus Shackleton, um funcionário de 30 anos do café local que nasceu e cresceu na aldeia. Ele viu seus amigos irem para a universidade e nunca mais voltarem, afastados pelo declínio dos empregos na silvicultura, pesca e agricultura, e pelos preços das casas inflacionados pela falta de oferta e pelo influxo de proprietários de casas de férias. A única escola primária de Tayvallich tem 20 alunos, um número inferior ao dobro do de há uma década. A pré-escola é ainda menor, com apenas duas crianças.

“Até agora tudo bem, mas o veredicto ainda não foi dado”, disse Nicholas Mes, um sul-africano que se mudou para Tayvallich há quase uma década e agora gere a loja da aldeia. “O tempo dirá”, disse Mandy Crompton, uma assistente administrativa independente que se mudou para a aldeia há cerca de 35 anos e representa uma iniciativa comunitária no conselho de administração local de Highlands Rewilding.

Dinheiro para a Biodiversidade

O sentimento de cautela é partilhado por Andrew Thin, presidente da Scottish Land Commission, que está preocupado com o facto de a natureza especulativa do projecto Highlands Rewilding poder expor os habitantes locais a riscos financeiros. O modelo de negócios da empresa “envolve uma alavancagem significativa de capital e previsões de receitas invulgarmente especulativas”, escreveu Thin numa carta a Leggett que vazou nas redes sociais . Isto implica “um elevado grau de risco não apenas para Highlands Rewilding, mas também para as comunidades e funcionários que dependem de você”.

Leggett não se intimida. Ele contratou cientistas para começar a coletar dados nas três propriedades da empresa para registrar as linhas de base contra as quais qualquer melhoria será medida. Isso inclui observações de campo, monitoramento acústico, amostragem de DNA ambiental e instalação de armadilhas fotográficas. A Highlands Rewilding espera poder vender qualquer propriedade intelectual e tecnologia que a equipe desenvolva no processo, contribuindo para sua receita total projetada de £ 100 milhões na próxima década. Os créditos de biodiversidade, gerados a partir das propriedades da própria empresa, bem como daquelas que ela espera eventualmente gerir para outras pessoas, deverão gerar cerca de 70 milhões de libras.

Leggett reconhece que o seu modelo de negócio é “uma aposta” para que os governos vejam através das mudanças no uso da terra necessárias para atingir as suas metas líquidas zero e de proteção da natureza, mas é uma aposta que ele acha que vale a pena perseguir. “Você apenas tem que fazer a melhor estimativa possível até que o regime político desça”, disse ele. “Estou muito otimista.”

Mídia visual produzida em parceria com Outrider Foundation
Photo Editing por Jody Megson

Fonte: Bloomberg